Gelungenes Le Mans-Debüt für Audi
Der neue Audi R8 hat seine ersten Runden auf der traditionsreichen Rennstrecke von Le Mans mit Bravour gemeistert. Alle vier vom Audi Sport Team Joest und von Audi Sport UK eingesetzten Fahrzeuge schafften am Sonntag die Vorqualifikation für den 24-Stunden-Klassiker am 12./13. Juni 1999. "Die Qualifikation war heute unser oberstes Ziel", äußerte sich Audi Sportchef Dr. Wolfgang Ullrich zufrieden. "Vor allem mit dem offenen R8R konnten wir sehr viele Runden drehen. Für Le Mans-Neulinge wie uns ist jeder Kilometer überaus wichtig."
Die neuen Audi R8R gehörten während der zwölfstündigen Vorqualifikation von Anfang an zu den schnellsten Autos. Rinaldo Capello (Italien) erzielte am Vormittag mit 3.37,509 Minuten die drittbeste Zeit. Am Nachmittag war sein Landsmann Emanuele Pirro mit dem zweiten R8R sogar noch schneller unterwegs: Als es gegen Abend etwas kühler wurde, schaffte der ehemalige Formel 1-Pilot eine Zeit von 3.36,390 Minuten. Damit unterbot er den bestehenden Rundenrekord aus dem Vorjahr um mehr als fünf Sekunden.
"Daß wir von Anfang an so gut mithalten würden, hat uns sicher nicht jeder zugetraut", freute sich Teamchef Reinhold Joest über das gute Abschneiden. "Und ich bin überzeugt, daß es uns gelingt, das Auto bis zum Rennen im Juni noch schneller zu machen."
Nicht ganz so reibungslos verlief der Tag für die beiden geschlossenen Audi R8C. Die Fahrzeuge waren erst kurz vor der Vorqualifikation fertiggestellt worden. Vor Ort mußte daher noch einiges an Feinarbeit geleistet werden. Trotzdem gelang auch dem Team von Audi Sport UK mit beiden Fahrzeugen die Qualifikation, wobei sich das zweite Auto nach einem wahren Krimi erst zwei Minuten vor Schluß für das Rennen qualifizierte.
"Das war etwas zu spannend", meinte Audi Sportchef Dr. Wolfgang Ullrich. "Aber mit dem R8C konnten wir bisher noch nicht so viel testen wie mit dem R8R. Das werden wir in den nächsten Wochen nachholen. Wir wissen jetzt, woran wir noch arbeiten müssen."