quattro ist eine Ikone. Der Begriff steht für Fahrsicherheit und Sportlichkeit, für technische Kompetenz und für Überlegenheit im Wettbewerb. Der Erfolg der quattro-Modelle auf der Straße und im Motorsport hat dazu das Fundament gelegt; eine Reihe legendärer TV-Spots haben diesen Effekt noch unterstützt.
Unvergessen ist der Clip aus dem Jahr 1986, der an der Skischanze im finnischen Kaipola gedreht wurde – der rote Audi 100 CS quattro mit Rallye-Profi Harald Demuth am Steuer fuhr die Steigung von 37,5 Grad aus eigener Kraft hinauf. 2019 legte Rundstrecken- und Rallyecross-Champion Mattias Ekström (Schweden) eine ähnliche Leistung hin. Er bewältigte auf der Ski- rennstrecke „Streif“ bei Kitzbühel in einem Audi e-tron quattro mit drei Elektromotoren den steilsten Abschnitt bergauf – mit bis zu 85 Prozent Steigung.
Über die 40 Jahre hinweg hat Audi die Faszination quattro immer wieder mit spektakulären Showcars befeuert. Der quattro Spyder, präsentiert auf der IAA in Frankfurt/Main 1991, war der erste reine Sportwagen der Nachkriegszeit der Marke und ihr erstes Auto mit Aluminiumkarosserie. Nur wenige Wochen später präsentierte Audi auf der Tokyo Motor Show den Avus quattro. Längs vor seiner Hinterachse sollte ein W12-Motor mit 374 kW (509 PS) Leistung Platz finden, im quattro-Antriebsstrang lag das Schaltgetriebe zwischen den Vorderrädern.
Den Weg in die Serie wiesen die Studien, die im Herbst 1995 ins Rampenlicht rollten: der Audi TT quattro als Coupé und Roadster. 2003 läuteten drei weitere Showcars den Ausbau des Modellprogramms ein. Auf der Detroit Motor Show im Januar präsentierte Audi den Pikes Peak quattro als Vorläufer des Q7. Auf dem Genfer Salon folgte das zweitürige Coupé Nuvolari quattro, der Wegbereiter des A5. Und im September avancierte der Audi Le Mans quattro zum Star der IAA in Frankfurt/Main – er war dem künftigen R8 wie aus dem Gesicht geschnitten.
Die Audi R8 e-tron genannte Studie, einer der Stars der IAA von 2009, war ein starker Sportwagen mit reinem Elektroantrieb an allen vier Rädern. 2010 stand der Audi quattro concept auf dem Pariser Salon– eine Neuinterpretation des Ur-quattro. Von 2015 an kündigten mehrere Showcars die künftigen e-tron-Serienmodelle mit elektrischem Allradantrieb an: der Audi e-tron quattro concept (IAA 2015), der Audi e-tron Sportback concept (Shanghai 2017), der Audi e-tron GT concept (Los Angeles 2018) und der Audi Q4 e-tron concept (Genf 2019).