Le Mans-Nennschluß: Audi benennt Fahrer
Audi Sport verpflichtet einen neuen Fahrer für das 24-Stunden-Rennen in Le Mans am 12./13. Juni 1999. Christian Abt wird im Team von Audi Sport UK einen der beiden geschlossenen R8C fahren. Der 32 Jahre alte Kemptener war von Beginn an in die Testarbeit des neuen Sportwagens R8 eingebunden. Zum Nennschluß am Sonntag, 16. Mai 1999 beim Automobile Club de l’Ouest werden folgende Fahrer gemeldet:
Audi Sport Team Joest (R8R):
Laurent Aiello / Michele Alboreto / Rinaldo Capello (Startnummer 7)
Frank Biela / Emanuele Pirro / Didier Theys (Startnummer 8)
Audi Sport Team UK (R8C):
Christian Abt / Stefan Johansson / Stéphane Ortelli (Startnummer 9)
Perry McCarthy / Andy Wallace / James Weaver (Startnummer 10)
Nachdem der Elsässer Yvan Muller aus familiären Gründen in den vergangenen Monaten zu wenig Vorbereitungszeit auf das anspruchsvolle Langstreckenrennen hatte, verzichtete Muller auf einen Start in Le Mans. Audi Sportchef Dr. Wolfgang Ullrich: „Wir bedauern, daß Yvan nicht dabei sein wird, aber seine Entscheidung ist sicher vernünftig. Für ein so hartes und wichtiges Rennen wie
Le Mans muß man bestens vorbereitet sein, sowohl physisch, wie psychisch.“
Der Belgier Didier Theys, im vergangenen Jahr Sieger des 24-Stunden-Rennens in Daytona und des 12-Stunden-Rennens in Sebring, wird Mullers Platz im R8R vom Audi Sport Team Joest einnehmen. Der vor allem mit offenen Prototypen erfolgreiche Theys kann so seine große Erfahrung in das R8R-Team einbringen.
Christian Abt ist für Audi Sport kein Unbekannter. „Wir kennen Christian seit vielen Jahren und wissen, daß er ausgezeichnete Arbeit leistet. Außerdem hat er schon als Testfahrer bei der Entwicklung des neuen R8 mitgearbeitet. Wir sind überzeugt, mit Christian für Le Mans eine gute Wahl getroffen zu haben“, so Dr. Ullrich. Christian Abt ist mit dem R8-Konzept bereits bestens vertraut und ist zuversichtlich, mit dem R8C gut zurecht zu kommen: „Le Mans bedeutet für mich eine große Herausforderung. Besonders gefreut habe ich mich über das Vertrauen, daß Dr. Ullrich und das ganze Team in mich setzen.“
Mit der Verpflichtung von Christian Abt wird neben Frank Biela im Audi Sport Team Joest nun ein zweiter deutscher Pilot bei der Audi Premiere in Le Mans dabei sein.