1981 startete Audi erstmals offiziell mit dem quattro in die Rallye-Szene. Mit rund 21 Minuten Vorsprung gewann Franz Wittmann die Jänner-Rallye in Österreich, die zur Rallye-EM zählte. Der Lokalmatador siegte auf allen 31 Sonderprüfungen. Zuvor war bereits im November 1980 ein quattro bei der Algarve Rallye in Portugal als nicht gewerteter aber gezeiteter Vorauswagen mit grandiosem Erfolg eingesetzt worden.